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Supongo que la mayoría de nosotros se ha dado cuenta de la inmensa popularidad que tiene la cerveza nuestra sociedad. Asimismo para nadie es un misterio como la “cultura cervecera” ha ido expandiéndose rápidamente por nuestro país, logrando congregar más de 60.000 personas durante el último Oktoberfest realizado en Malloco hace una semana atrás. Sin embargo a pesar de su creciente popularidad y crecimiento, aun existen bastantes mitos (como aquél que dice que la cerveza debe tomarse casi al punto de estar congelada, entre otros) e ignorancia en relación a los procesos necesarios, los ingredientes que se utilizan y las características especiales de las cervezas. Esta ignorancia nos lleva a calificar una cerveza como “buena” o “mala” simplemente por la primera impresión que se nos viene a la cabeza (lo cual es válido también…ya sabemos lo que dicen de los gustos).

Pero, más allá de nuestras percepciones personales las cervezas tienen ciertas particularidades por las cuales pueden y deben ser juzgadas. No me explayaré mucho pues me faltaría espacio, pero si se puede hablar de ciertos aspectos básicos en las cervezas. Tres aspectos son notorios y más de alguno debe notarlos cuando toma una cerveza; su apariencia, su aroma y su sabor.

En general el tema de la apariencia es el más fácil de juzgar. La claridad, el color, la carbonatación (gas), la espuma y cuanto dura esta son aspectos fáciles de apreciar para todos. La claridad de la cerveza nos puede indicar si esta es filtrada o no, si tiene segunda fermentación en botella (la mayoría de las artesanales), etc. La carbonatación es esencial, a nadie le gusta una cerveza sin gas o con tanto gas que no puede ni tomarse, es importante un equilibrio en esto para tener una mejor experiencia. Finalmente la espuma es, desde mi punto de vista, esencial. Una cerveza con buena espuma destaca por sobre las otras y nos da una experiencia superior. Una manera fácil para verificar la calidad de una espuma es su fineza, mientras mas fina sea (burbujas chicas) mejor será la calidad de su espuma. La espuma debe durar durante toda la vida de la cerveza en el vaso o copa.

El aroma de la cerveza puede ser más difícil de juzgar. El aroma va íntimamente asociado con el gusto y en el caso de la cerveza a dos de los ingredientes de la cerveza, el lúpulo y la malta. El lúpulo aporta una gran diversidad de olores que van desde frutales a florales según qué tipo de lúpulo se utilice y la malta aporta, según su nivel de tostado, con los toques dulces, tostados, cafesosos y chocolatados, entre otros.

En relación al sabor, este refleja todos los ingredientes, la malta puede aportar sabores dulces o más cercanos al pan (también proveniente de la levadura, como dicen por ahí, la cerveza es pan liquido). El amargor característico de las cervezas es aportado por los lúpulos, y puede ser bastante fuerte o más leve, dependiendo del tipo de lúpulo, la cantidad y en que parte del proceso de producción se agrega a la cerveza. Aquí también podemos hablar del cuerpo, mientras más “ligera” es la cerveza tiene menos cuerpo y mientras más “pesada” o “cremosa”, mas cuerpo tiene. El agua y la levadura realzan algunos sabores que emanan de la malta y el lúpulo.

Por último siempre se habla del “Final” de una cerveza, lo cual básicamente significa que si te dan ganas de tomar otra de inmediato entonces tiene un buen final. El final vendría siendo el ultimo gusto que nos deja la cerveza, los últimos aromas y sabores que quedan dando vueltas cuando la cerveza se acaba. Puede ser corto (seco) o largo, o a lo mejor es casi imperceptible.

Esto es más o menos la base de donde vienen la mayoría de las características de las cervezas. Ojala les sirva para poder reconocer algunos la próxima vez que abran una botellita y así empecemos a formar una real cultura cervecera, siendo capaces de reconocer y apreciar el aporte de los distintos ingredientes a la cerveza. La cerveza es una bebida compleja y multifacética, ya esta bueno que de una vez se derribe el mito de que la cerveza es solo para el calor y para acompañar asados…una cerveza es bienvenida siempre!

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